Rubis

Pierres précieuses rubis

Le rubis, une pierre précieuse, est réputé pour sa couleur rouge vif, un trait dû aux traces de chrome. Il s'agit d'une variété rouge de minéral corindon, avec toutes les autres variantes de couleur du même minéral classées comme saphir. Un élément essentiel qui distingue les rubis est leur dureté, leur durabilité, leur éclat et leur rareté exceptionnelle, les gros rubis transparents étant plus rares que les diamants. Bien qu'il partage des propriétés identiques avec le saphir, à l'exception de la couleur, le rubis a toujours été classé indépendamment en raison de son attrait unique et de son importance historique.

La plupart des autorités gemmologiques s'attendent généralement à ce que la tonalité de couleur d'un rubis soit rouge moyen à moyen foncé, et toutes les pierres plus claires que cette norme sont étiquetées comme saphir rose. Cependant, la frontière entre les rubis et les saphirs n’est pas universellement acceptée. Le spectre de couleurs des rubis peut s'étendre du rouge rosé au rouge violacé, orangé et brunâtre, en fonction de la teneur en chrome et en fer, qui varie souvent en fonction de l'emplacement géologique de la formation du rubis. Pour cette raison, des termes comme « birman » ou « thaïlandais » sont parfois utilisés pour décrire la couleur de Ruby, bien qu'ils ne correspondent pas toujours à leur origine géographique.

Variétés de rubis

• Rubis de Birmanie : synonyme de rubis birman, faisant référence aux rubis provenant de Birmanie (Myanmar).
• Rubis de Birmanie : signifie les rubis d'une couleur rouge exceptionnelle, généralement associés à ceux de Birmanie. Il peut occasionnellement être utilisé pour décrire des rubis synthétiques.
• Rubis Sang de Pigeon : Variété de rubis très convoitée, affichant une couleur rouge sang avec une touche de bleu.
• Rubis Fuschite : décrit un rubis rouge foncé trouvé dans une matrice de mica Fuschite verte, que l'on trouve couramment en Inde.
• Rubis Zoisite : Une combinaison de rubis rouge opaque et de Zoisite verte, provenant principalement de Tanzanie. Le rubis zoisite présente un contraste attrayant et est souvent utilisé comme pierre précieuse mineure, façonné en cabochons ou sculpté en figures ornementales.
• Rubis étoilé : bien connu pour son astérisme, apparaissant souvent sous la forme d'un motif d'étoile à six rayons sur la surface de la pierre.

Caractéristiques physiques du rubis

Le rubis possède plusieurs propriétés physiques remarquables. Sur l’échelle de dureté minérale de Mohs, les rubis ont une note de 9,0. Cela les place juste en dessous de la moissanite et du diamant en termes de dureté, le diamant étant le minéral le plus dur à 10,0 sur l'échelle. Le saphir, le rubis et le corindon pur sont classés comme alumine α, qui est la forme la plus stable d'Al2O3. Chaque ion aluminium perd 3 électrons sous cette forme, rejoignant un groupe de six ions O2− proches dans une configuration octaédrique régulière. Le corindon pur, en particulier, présente un aspect impeccable et transparent grâce à sa configuration électronique stable.

Structure cristalline du rubis

Dans la structure cristalline du rubis, la substitution des ions Al3+ (bleu) par des ions Cr3+ (rouge) se produit. La densité de cette substitution, telle que représentée dans le modèle, est d'environ 2 %, ce qui représente le dopage maximum typique rencontré. Lorsqu'un atome de chrome remplace un atome d'aluminium, il perd également 3 électrons, devenant un ion chrome3+ pour maintenir l'équilibre des charges dans le cristal Al2O3. Cependant, les ions Cr3+ sont plus gros et ont des orbitales électroniques orientées différemment de l’aluminium. Par conséquent, la disposition octaédrique des ions O2− est déformée et les niveaux d’énergie des orbitales des ions Cr3+ sont légèrement modifiés en raison de leur orientation vers les ions O2−. Ces différences d'énergie correspondent à l'absorption dans les régions ultraviolette, violette et jaune-vert du spectre électromagnétique.

Le rôle du chrome dans la coloration de Ruby

La présence de chrome dans le rubis est responsable de sa couleur rouge vif. Lorsqu'environ 1 % des ions aluminium du rubis sont remplacés par du chrome, la pierre précieuse présente une absorption dans la région jaune-vert, ce qui lui donne sa teinte rouge caractéristique. De plus, lorsque la lumière de longueurs d'onde spécifiques, telles que 694 nanomètres, est absorbée, elle stimule l'émission de lumière rouge fluorescente, intensifiant encore la couleur de la pierre précieuse et son éclat perçu. Les rubis artificiels peuvent être créés avec des concentrations de chrome ajustées pour être nettement inférieures à celles trouvées dans les pierres précieuses naturelles. Par conséquent, ces cristaux affichent une couleur rouge plus claire, souvent appelée rubis rose.

Propriétés fluorescentes de Ruby et applications laser

Après avoir absorbé la lumière de courte longueur d'onde, le rubis entre dans un état excité au sein de son réseau cristallin avant que la fluorescence ne se produise. Pendant cette brève période, si des photons de 694 nanomètres traversent le cristal, ils peuvent déclencher l'émission de photons fluorescents supplémentaires, s'alignant en phase avec la lumière initiale. Un laser à rubis peut générer une lumière rouge très intense et cohérente en faisant passer de manière répétée la lumière émise à travers des miroirs ou d'autres moyens à l'intérieur du cristal.

Caractéristiques distinctives des rubis naturels

Tous les rubis naturels possèdent des imperfections, notamment des impuretés de couleur et des inclusions d'aiguilles de rutile appelées « soie ». Les gemmologues utilisent ces inclusions d'aiguilles pour différencier les rubis naturels des rubis synthétiques ou simulés. En règle générale, les rubis bruts sont soumis à un traitement thermique avant d’être coupés. Actuellement, la plupart des rubis subissent une certaine forme de traitement, le traitement thermique étant le plus répandu. Cependant, les rubis non traités d'une qualité exceptionnelle coûtent cher.

Phénomènes des rubis : astérisme et changements de couleur

Certains rubis présentent un phénomène optique frappant appelé astérisme ou « étoile ». Ces pierres précieuses sont taillées en cabochons pour mettre correctement en valeur cet effet. Les astérismes deviennent visibles sous une seule source de lumière et se déplacent sur la pierre lorsque la lumière ou la pierre elle-même tourne. Ce phénomène se produit en raison de la réflexion de la lumière sur la soie, qui fait référence aux inclusions d’aiguilles de rutile structurellement orientées. Les inclusions, dans ce cas, contribuent à la valeur de la pierre précieuse. De plus, les rubis peuvent présenter de rares occurrences de changements de couleur et de chatoyance, communément appelés « effet œil de chat ».

Rubis contre Saphir rose

Les corindons de qualité pierre précieuse dans différentes nuances de rouge, y compris le rose, sont généralement classés dans la catégorie des rubis. Cependant, aux États-Unis, un rubis doit répondre à une saturation de couleur minimale pour être classé comme tel. Dans le cas contraire, on l’appellera saphir rose. La distinction entre rubis et saphirs roses est apparue au XXe siècle et reste un sujet de débat en raison de son caractère subjectif. Des organisations commerciales comme l'International Colored Gemstone Association (ICGA) ont adopté une définition plus large du rubis, englobant ses nuances plus claires, y compris le rose.

Rubis : traitements et améliorations

Le monde des rubis propose plusieurs traitements et améliorations pour améliorer leur qualité et leur apparence. Le traitement thermique est une pratique courante qui consiste à soumettre les rubis à des températures élevées et à un refroidissement contrôlé pour améliorer leur clarté et leur couleur. Ce processus dissout efficacement la soie, qui fait référence aux inclusions de rutile, améliorant ainsi la tonalité et la saturation des couleurs. Cependant, la détection du traitement thermique peut être difficile car il laisse des signes subtils de stress thermique visibles dans les inclusions résiduelles.

Il est important de noter que la plupart des rubis ont subi un traitement thermique, sauf indication contraire. Cette pratique est largement acceptée dans l’industrie, surtout lorsqu’elle est divulguée, et ne diminue pas de manière significative la valeur des pierres précieuses rubis. Cependant, il est essentiel de faire preuve de prudence concernant les traitements plus récents tels que la coloration par diffusion, les obturations en polymère et en verre au plomb.

Le remplissage des fractures avec du verre au plomb a gagné en popularité car il transforme des rubis auparavant inadaptés en pierres précieuses viables pour les applications en bijouterie. Ce processus comporte plusieurs étapes, dont le pré-polissage des pierres brutes, leur nettoyage au fluorure d'hydrogène et leur soumission à deux processus de chauffage. Le rubis est plongé dans des huiles, recouvert de poudre de verre contenant du plomb et chauffé à environ 900 °C (1 600 °F) pendant une heure dans une atmosphère oxydante. La poudre se transforme en une pâte transparente à jaune, comblant les fractures et améliorant considérablement la transparence globale du rubis.

Il convient de noter que le traitement peut être identifié en observant des bulles dans les cavités et les fractures à l'aide d'une loupe 10×. De plus, lorsque vous manipulez des rubis sertis dans des bijoux, il est important d'éviter de les recouvrir de substances comme l'acide boracique lors des réparations, car cela pourrait potentiellement endommager la surface de la pierre précieuse.

En conclusion, même si le traitement thermique est largement accepté et n'a pas d'impact significatif sur la valeur lorsqu'il est divulgué, il est essentiel de faire preuve de prudence concernant les traitements plus récents tels que le comblement des fractures. Lorsque vous envisagez l'achat de rubis, il est conseillé de s'appuyer sur des revendeurs réputés qui peuvent fournir des informations appropriées et garantir la transparence sur les traitements ou améliorations appliqués.

Sources Ruby : un aperçu global

Les rubis, réputés pour leur teinte rouge captivante, proviennent de diverses régions du monde. Si l’Asie domine traditionnellement la production de rubis, d’autres continents sont également devenus des sources notables. Des précieux rubis Mogok du Myanmar au trésor de pierres précieuses de Madagascar, chaque origine présente des caractéristiques distinctes qui influencent la valeur et l'attrait de ces pierres précieuses.

Le Myanmar, anciennement connu sous le nom de Birmanie, occupe une position de premier plan dans le monde du rubis. Les rubis du Myanmar, notamment ceux de la région de Mogok, se vendent à des prix élevés en raison de leur qualité exceptionnelle. Appelés « rouge sang de pigeon », ces rubis présentent une saturation vive, un ton sombre et une teinte légèrement violacée. Les rubis Mogok sont réputés pour leur riche distribution de couleurs, se présentant souvent sous forme de taches et de tourbillons vibrants. Ils présentent une remarquable stabilité des couleurs dans différentes conditions d’éclairage, ce qui les rend très recherchés. De plus, Mogok est célèbre pour produire les plus beaux rubis étoilés du monde, ce qui ajoute à l'attrait de ce gisement légendaire.

Une autre zone minière de rubis importante au Myanmar est Möng Hsu. À la fin des années 1990, Möng Hsu est devenue une source prolifique de rubis de qualité gemme. Ces rubis présentent une couleur rouge fluorescente distincte et se caractérisent par leur noyau sombre. Pour rehausser leur couleur, les rubis Möng Hsu subissent souvent des traitements à haute température, ce qui a suscité des débats au sein de l'industrie concernant l'étendue du traitement et ses implications pour la classification.

Le Sri Lanka, souvent associé à de superbes saphirs, a également produit des rubis exceptionnels. Les rubis sri lankais de première qualité ressemblent beaucoup à leurs homologues de Mogok, présentant des qualités de couleur similaires. Cependant, les rubis du Sri Lanka ont tendance à pencher vers des tons violets ou roses. Notamment, les pierres plus grosses du Sri Lanka ont tendance à accumuler des couleurs plus intenses, ce qui ajoute à leur magnificence. Les rubis du Sri Lanka présentent une forte fluorescence et les rubis étoilés sont également relativement courants.

La Thaïlande et le Cambodge sont réputés pour la grande clarté de leurs rubis. Ces rubis, connus pour leur couleur rouge grenat due à une forte teneur en fer, sont dépourvus des inclusions de soie qui produisent l'astérisme ou l'effet étoile. Cependant, un traitement thermique est parfois appliqué pour améliorer leur qualité, même s’il n’est pas aussi transformateur que dans d’autres régions. Les rubis de Thaïlande et du Cambodge sont considérés comme des options acceptables lorsque des matériaux de haute qualité provenant de sources de type Myanmar ne sont pas disponibles. Cependant, la production de ces régions a considérablement diminué au fil des années.

Madagascar, célèbre pour sa richesse en pierres précieuses, est devenue une source notable de rubis. Avec des gisements situés à l'intérieur des terres de la ville côtière de Vatomandry et à proximité de la ville d'Andilamena, Madagascar a démontré son potentiel dans la production de rubis. Les rubis Vatomandry sont connus pour leur qualité supérieure et leur couleur plus claire qui rappelle les rubis du Myanmar, tandis que les rubis Andilamena sont légèrement plus foncés et peuvent présenter moins de clarté. Les deux gisements proposent principalement des rubis traités thermiquement.

Le Kenya et la Tanzanie possèdent de magnifiques rubis, bien qu'en quantités limitées de matériaux à facettes. Semblables au Myanmar, les rubis de ces régions présentent une forte fluorescence. Cependant, aucun rubis étoilé n’a été trouvé dans ces gisements. De plus, certaines régions, comme Songea en Tanzanie, produisent des rubis d'une couleur sombre, grenat, virant vers l'orange en raison de leur forte teneur en fer.

D'autres sources notables de rubis incluent le Mozambique, l'Afghanistan, le Népal et le Vietnam. Le gisement de Montepuez au Mozambique, découvert en 2009, est devenu une source importante de rubis, offrant une large gamme de couleurs et de tailles, traités et non traités. Le gisement afghan de Jegdalek produit des rubis comparables aux pierres fines de Mogok mais est limité en termes de matériaux facetables. Le Népal est une source relativement nouvelle, connue pour ses cristaux de rubis de clarté et de zonage de couleur variables. Le Vietnam, en particulier au nord de Hanoï et à Luc Yen, a présenté des rubis comparables à ceux du Myanmar, mais avec une clarté moindre et une tendance vers des teintes roses.

Comprendre les origines des rubis fournit des informations précieuses sur leurs caractéristiques uniques, leur valeur et leur attrait. Des légendaires rubis Mogok du Myanmar aux sources émergentes de Madagascar et du Mozambique, chaque origine contribue au monde vibrant des rubis, offrant une gamme diversifiée de couleurs, de clartés et de traits.

Les 4C de la qualité Ruby : expliqués

Les quatre mêmes critères utilisés pour évaluer les diamants sont également appliqués lors de l'évaluation de la qualité des rubis. Cependant, il existe des variations dans les normes et l'importance accordée à chaque critère concernant les rubis. Examinons chacun des 4C pour comprendre ce qui constitue la qualité optimale d'un rubis :

Couleur

Décrire la couleur des rubis a toujours été un défi. Les manuscrits anciens utilisaient des termes tels que « rose de Chine », « safran » et « grenade » pour classer les différentes teintes. La couleur la plus convoitée des rubis est souvent appelée « rouge sang de pigeon », bien que cette teinte intense puisse également être trouvée dans les rubis d'autres régions. Aujourd'hui, les gemmologues évaluent la couleur du rubis en fonction de sa teinte (y compris les couleurs secondaires), de son ton (claircissement ou obscurité) et de sa saturation (intensité). La couleur idéale est un rouge vif moyen-foncé avec de légères nuances violacées.

Clarté

Contrairement aux diamants, les rubis possèdent rarement la grande clarté associée à une transparence exceptionnelle. Les inclusions sont courantes dans les rubis ; même les pierres de qualité supérieure devraient présenter des inclusions visibles sous un grossissement 10x. Le degré de clarté préféré pour les rubis est « nettoyant pour les yeux », ce qui signifie qu'aucune inclusion n'est visible à l'œil nu. Les inclusions varient en fonction de l'origine du rubis et de son historique de traitement. Les inclusions de soie dans les rubis peuvent créer un effet d'étoile dans les pierres taillées en cabochon, mais elles réduisent généralement la transparence. La présence de soie et son état peuvent donner un aperçu du traitement d'un rubis.

Poids en carats

Les collectionneurs considèrent les rubis de plus d'un carat comme rares et très recherchés. Généralement, les rubis plus gros coûtent plus cher par carat. Cependant, en raison du coût élevé du rubis brut de haute qualité, les tailles calibrées ne sont pas couramment taillées, car cela entraînerait une perte de poids significative. Les rubis de qualité commerciale sont plus susceptibles d’adhérer aux tailles calibrées standard. Il est important de noter que les rubis semblent plus petits que les diamants du même poids en carats en raison de leur densité plus élevée.

Couper

Le terme « taille » dans le contexte des rubis fait référence à divers aspects, notamment le style de facettage, la forme, les proportions et la finition de la pierre précieuse. Bien que les rubis ne nécessitent pas la taille précise des diamants, leur beauté est renforcée lorsqu'ils sont bien taillés. Les tailleurs de pierres précieuses visent à maximiser l'affichage des couleurs, à conserver le poids maximum possible, à minimiser la visibilité des inclusions ou des zones de couleur et à répondre aux demandes des consommateurs pour des styles de coupe spécifiques. Équilibrer ces facteurs peut parfois conduire à des compromis, comme sacrifier la couleur ou la clarté pour préserver le poids en carats.

Comprendre les 4C permet aux acheteurs de prendre des décisions éclairées lors de l'achat de rubis. Chaque critère contribue à la qualité et à la valeur globales d'un rubis, et les préférences personnelles jouent un rôle important dans la sélection du rubis parfait en fonction de sa combinaison unique de caractéristiques.

Avertissements concernant l'achat de Ruby

Il est essentiel que les acheteurs soient conscients de certaines considérations lors de l'achat de rubis. Voici quelques mises en garde à garder à l'esprit :

Rubis synthétiques

Les rubis créés en laboratoire ou synthétiques sont produits depuis plus d'un siècle. Ces pierres précieuses sont chimiquement et physiquement identiques aux rubis naturels, ce qui les rend difficiles à distinguer. Pour être sûr de ne pas acheter sans le savoir un rubis synthétique au prix d'un rubis naturel, il est conseillé de faire évaluer votre rubis par un laboratoire de gemmologie indépendant.

Rubis simulés

Les rubis simulés sont des pierres d'imitation qui ressemblent à des rubis mais ne sont pas réellement composées des mêmes matériaux. Ils peuvent être fabriqués à partir de verre, de plastique ou d’autres pierres précieuses moins chères telles que des grenats ou des spinelles. En fait, de nombreuses pierres précieuses rouges renommées, initialement considérées comme des rubis, se sont révélées être des spinelles après analyse scientifique. Le rubis et le spinelle sont souvent présents ensemble dans le même environnement minéral et peuvent être trouvés dans des localités similaires.

Couleurs et Origines

Les rubis se trouvent dans divers endroits du monde et les oligo-éléments présents dans chaque source peuvent entraîner de subtiles variations de couleur. Bien que les noms commerciaux tels que « Birman », « Thaïlandais » ou « Ceylan » soient souvent associés à des couleurs de rubis spécifiques, ils n'indiquent pas nécessairement avec précision l'origine du rubis. La couleur seule ne suffit pas à déterminer l’origine d’un rubis. Il est crucial de s'appuyer sur d'autres facteurs tels que la certification et des vendeurs réputés pour garantir l'authenticité de l'origine d'un rubis.

Être conscient de ces mises en garde peut aider les acheteurs à prendre des décisions éclairées et à éviter les pièges potentiels lors de l'achat de rubis.